Algumas missões espaciais mostraram até que ponto a humanidade pode ir em seu progresso, enquanto outras "sorties" no espaço sideral deixaram um sabor amargo do colapso das esperanças. Os membros da tripulação e os designers envolvidos na exploração espacial fizeram progressos notáveis na exploração do nosso universo. A memória dos heróis e suas façanhas será transmitida de geração em geração. Vamos relembrar as dez missões espaciais mais significativas.
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Sputnik-1 (1957)
O nome oficial para esta nave espacial é PS-1. Em 4 de outubro de 1957, tornou-se o primeiro objeto artificial lançado no espaço sideral. O Sputnik-1 foi lançado do Cosmódromo de Baikonur e foi lançado na órbita da Terra. O dispositivo era uma esfera feita de liga de alumínio, que em 21 dias de uma permanência monitorada no espaço circulou nosso planeta 1440 vezes antes da perda do sinal.
É difícil superestimar esse evento, pois o lançamento do primeiro satélite marcou o início da era espacial. A missão dos projetistas espaciais soviéticos lançou luz sobre a densidade da atmosfera da Terra e deu o tom para novos progressos. O Sputnik-1 permaneceu em órbita por três meses, até queimar em janeiro de 1958, retornando à nossa atmosfera.
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Leste-1 (1961)
Desde a infância, sabemos que a primeira pessoa a embarcar em um voo espacial foi nosso compatriota Yuri Gagarin! Este grande evento aconteceu em 12 de abril de 1961, quando a espaçonave Vostok-1 circulou ao redor da Terra. Vale ressaltar que a jornada, que virou a maré da história, durou apenas 108 minutos. Depois que o anel de vôo foi fechado, Gagarin deixou a sonda, fazendo o paraquedas planejado saltar para as extensões de seu planeta natal. O primeiro vôo tripulado ao espaço fez a humanidade mudar para sempre sua visão das estrelas.
Vale ressaltar que antes de enviar Yuri Gagarin para o espaço, os designers soviéticos enviaram um protótipo da espaçonave Vostok-1, bem como da espaçonave Sputnik-5, na qual foram os famosos Belka e Strelka, dois cães de raça pura que se tornaram os primeiros seres vivos a voar no espaço .
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Apolo 11 (1969)
A conclusão bem-sucedida da missão na espaçonave Apollo 11 não foi apenas um passo importante para os Estados Unidos, que até então haviam perdido a União Soviética em uma corrida espacial, mas também um salto gigantesco para todo o estudo de espaços abertos extraterrestres. Lançada em 20 de julho de 1969 a partir de Cape Kennedy (agora chamada Cabo Canaveral), a espaçonave Apollo 11 voou para a lua com três tripulantes. A primeira pessoa a dar o "pequeno passo para o homem, mas um salto gigantesco para a humanidade" foi Neil Armstrong, a quem mais tarde Edwin Aldrin se juntou a ele, pilotando o módulo lunar.
Os astronautas passaram cerca de três horas na superfície lunar, durante os quais examinaram o solo, conduziram vários experimentos e coletaram amostras para análise. Depois de se reunir com o terceiro membro da tripulação Michael Collins, Aldrin e Armstrong retornaram à Terra, tornando-se heróis nacionais nos Estados Unidos. Vale ressaltar que mais tarde a comunidade mundial expressou repetidamente dúvidas sobre a confiabilidade do voo, mas não foi possível provar a suposta fraude.
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Apolo 13 (1970)
A Apollo 13 foi a primeira nave espacial enviada à Lua, na qual ocorreu o acidente. Foi lançado em 11 de abril de 1970 sem incidentes, mas após apenas 56 horas de vôo a situação mudou drasticamente. Após a transmissão ao vivo do navio, em que sua tripulação se comunicou na pessoa de James Lovell, John Swigert e Fred Hayes com os "terráqueos", ocorreu uma explosão, que deixou claro que a tripulação não exploraria uma das áreas da Lua, como planejado originalmente.
O fracasso dos tanques de oxigênio serviu de inspiração para a tripulação e o pessoal da gerência no solo. Em movimento, várias operações foram inventadas para corrigir a situação. Os astronautas conseguiram sobreviver em condições de falta de energia, água, calor e excesso de monóxido de carbono, retornando à Terra intacta. Para três tripulantes, 17 de abril de 1970 foi o segundo aniversário.
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STS-51L
A 25ª missão do programa americano chamada Space Shuttle foi lançada em 28 de janeiro de 1986. Terminou em tragédia apenas 73 segundos depois que a sonda decolou. O STS-51L foi o décimo voo a ser realizado no ônibus espacial Challenger, mas a falha do acelerador de foguetes levou à destruição do ônibus espacial e à morte de todos os sete membros da tripulação.
O lançamento da espaçonave reutilizável estava programado para 22 de janeiro, mas a data da decolagem foi adiada repetidamente devido ao mau tempo. O objetivo do vôo era observar o cometa de Halley. A equipe também teve que acompanhar o trabalho dos satélites, e Krista McAuliffe, um professor de profissão, assumiu a missão de conduzir a primeira lição do espaço sideral, para as crianças na Terra.
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Voyager 1
Esta estação interplanetária automática foi lançada em 1977 juntamente com o irmão gêmeo Voyager 2, e ainda serve fielmente à humanidade, cumprindo sua missão de estudar o sistema solar. Inicialmente, a Voyager 1 foi para o espaço sideral para estudar Saturno e Júpiter. Os meios ópticos da estação foram capazes de detectar vulcões no satélite de Júpiter e também deram aos cientistas muitas informações sobre os anéis de Saturno.
É difícil superestimar os resultados da sonda Voyager-1; ela não apenas tirou fotos detalhadas do sistema solar em 1990, mas também a atravessou, caindo no espaço interestelar em 2012, o que a tornou a primeira “sonda” intersticial artificial.
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Pathfinder de Marte
O nome "Mars Pathfinder" foi dado ao programa espacial da NASA para estudar a superfície de Marte. O vôo para o planeta vermelho começou em 4 de dezembro de 1996 e levou 7 meses, até junho de 1997 a estação, juntamente com o Sojourner marssohd, chegou a Marte, tornando-se o primeiro objeto artificial a pousar em outro planeta. O veículo espacial seguiu para o vale de Ares, onde se envolveu na análise da atmosfera, clima e geologia. Os projetistas levaram em consideração muitos aspectos associados ao pouso da estação, equipando-o com muitos airbags que suavizavam o pouso.
Os resultados da pesquisa provaram a suposição de que havia água corrente em Marte mais cedo, e a atmosfera foi aquecida pela superfície do planeta. Sojourner transmitiu os dados mais recentes em setembro, mas nessa época a missão já era considerada bem-sucedida e atendia plenamente às expectativas dos projetistas e da gerência da NASA.
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Estação Espacial Internacional
Os primeiros componentes da ISS, um da Rússia e o segundo dos EUA, entraram no espaço no outono de 1998. Eles foram atracados diretamente no espaço sideral e prontos para operação em 2 de novembro de 2000, a bordo de uma tripulação que chegava da Terra. A Estação Espacial Internacional recebe astronautas de todo o mundo, onde realizam atividades de pesquisa, realizando vários experimentos, incluindo o estudo do efeito da microgravidade no corpo humano. Vale ressaltar que, neste teste, os astronautas agem como cobaias, sendo experimentais.
Por mais de 20 anos de operação da ISS, foi submetido repetidamente a ajustes mecânicos e diplomáticos, o que ajuda a estação a permanecer "à tona". Apesar de uma idade considerável para os padrões tecnológicos, em 2018 foi tomada a decisão de estender sua presença no espaço até 2030.
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Kepler
Em 7 de março de 2009, o telescópio em órbita Kepler foi lançado de Cabo Canaveral. A tarefa era realizar um estudo da estrutura e diversidade dos sistemas planetários. A missão do primeiro aparelho chegou ao fim em 2013 e, já em 2014, o K2 twin aprimorado foi lançado. Originalmente, o telescópio orbital de segunda geração duraria até 2018, mas já em 2016 ficou claro que não haveria combustível suficiente para retornar à órbita. Durante sua operação, Kepler descobriu 1284 planetas, dos quais apenas nove estavam na zona habitável. Curiosamente, apesar da conclusão real do trabalho de Kepler no final de outubro de 2018, ele foi desativado apenas em meados de novembro e foi programado para coincidir com a data da morte do astrônomo alemão Johannes Kepler, em cuja homenagem o telescópio foi nomeado.
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Cassini - Huygens
Depois de passar 20 anos no espaço sideral, a sonda Cassini e a sonda Huygens completaram sua missão em 15 de setembro de 2017. A estação foi criada em conjunto pela NASA, a Agência Espacial Italiana e a Agência Espacial Européia para coletar informações sobre Júpiter durante o voo. Uma espaçonave voou entre os anéis de Saturno, estudando seus satélites por um ciclo sazonal completo. A missão foi concluída depois de entrar na atmosfera de Saturno. A gerência decidiu encerrar o projeto para proteger a composição biológica do meio ambiente. Entre as muitas descobertas feitas pela estação interplanetária automática Cassini-Huygens, vale destacar os lagos e mares fixos em Titã. Um dos "reservatórios" em tamanho excedia o tamanho do mar Cáspio.
Finalmente
É muito difícil destacar as missões mais significativas de toda a variedade. Cada lançamento da espaçonave é o trabalho de milhares de mentes, hoje e a contribuição das pessoas que viveram antes de nós. Isso poderia incluir muitos outros eventos, como missões soviéticas para estudar Vênus, o trabalho do aparelho Galileu da NASA, não esquecendo o trabalhador Hubble, bem como a New Horizons, que nos deu belas fotos de Plutão.
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